Exportaciones de cacao fino en Honduras crecerán cuatro veces en 2014

A partir del próximo año se espera que el país tenga ingresos de entre $400 mil y $600 mil por cosecha gracias a las ventas de la semilla al Viejo Continente

Carolina Torres

La Prensa

Las exportaciones de cacao indio amelonado rojo, considerado de genes finos, se cuadruplicarán a partir de 2014 y se espera que en la cosecha 2016-2017 alcancen su pico máximo, sostienen fuentes del sector.

Para la cosecha 2013-2014 se tiene prevista una producción de 50 toneladas, las que serían exportadas a Europa, sobre todo a Inglaterra y Dinamarca, indica David Posadas, gerente técnico de la danesa Xoco Fine Cocoa Company, una de las empresas que promueve el cultivo de esta variedad en el país y que se encarga de la exportación de la semilla.

“Las expectativas de exportación a corto plazo son pocas porque las fincas están empezando a producir, pero en el mediano plazo se incrementarán de forma acelerada”, manifiesta.

La producción de cacao indio rojo en Honduras inició en 2008, pero los envíos empezaron apenas hasta en la cosecha anterior, en la que solo fueron exportadas unas 10 toneladas métricas, debido a que la mayoría de las plantaciones todavía no han entrado a la etapa productiva.

“El cultivo de cacao inicia su producción a partir del cuarto año, desde allí podemos empezar a exportar. Es un cultivo que tarda en desarrollarse, pero resulta rentable y prometedor”, subraya Posadas.

La espera será lenta pero valdrá la pena, sobre todo para la cosecha 2016-2017. Según Posadas, para ese período, las 1,300 manzanas cultivadas en escala nacional estarán en producción, por lo que se podrán exportar entre 20 a 30 contenedores hacia Inglaterra y Dinamarca, que son los actuales compradores de esta variedad de cacao fino.

Por cada contenedor se percibirán entre $20 mil y $30 mil, lo que significarán ingresos de $400 mil a $600 mil por cosecha.

“Le pagamos al productor el equivalente al precio mínimo cotizado en la bolsa más el 25% de ese valor por cada tonelada métrica que nos vende. En el mercado local el quintal lo pagan a L1,800 y nosotros damos L3,600. La libra seca cuesta L16 en el local y nosotros pagamos L32”, detalla el experto.

Expansión y diversificación

De de los 680 productores que cultivan el cacao indio rojo, unos 400 son también caficultores. De hecho, ese es su primer cultivo, pero hace cinco años se les presentó la oportunidad de diversificar su producción y prepararse para salir avantes en tiempos de crisis.

Mario Ordóñez, asesor de la gerencia general del Instituto Hondureño del Café (Ihcafé), explica que la primera fase del convenio que suscribieron con la empresa de capital danés ha concluido con “buenos resultados”. Los departamentos donde se concentra la mayor parte de la producción diversificada son Yoro y Santa Bárbara (80%), siguen Cortés, Copán, Lempira, y algunas zonas de Comayagua y Atlántida.

“Estamos evaluando continuar con esa diversificación en El Paraíso, Olancho y otras regiones que tienen condiciones óptimas”, explica Ordóñez.

Con la diversificación hacia el cacao “encontramos una de las alternativas más eficientes que hemos buscado durante los últimos 13 años para compensar la caída de los precios (del café) y generar otros ingresos”, concluye.

Cacaoteros dispondrán  de L15 millones 

Las autoridades de la Secretaría de Agricultura y Ganadería (SAG) anunciaron que pondrán a disposición unos L15 millones para pequeños productores que deseen sembrar cacao en cualquier variedad.“La idea es que podamos dotar de una a dos manzanas a cada familia de pequeños productores para que puedan sembrar. Son fondos no reembolsables”, explica Jacobo Regalado, ministro de la SAG.Las autoridades calculan que estos productores podrían reportar ingresos de entre $2 mil y $3 mil por manzana al final de cada año cosecha.“Estamos tratando de que quien no tiene nada tenga una (manzana), y que quien tenga una pueda tener otra y así se logre sacar a la familia del nivel de pobreza”, indica Regalado.Los pequeños productores de cacao interesados en acceder a estos recursos pueden abocarse a la oficina regional de la SAG, ubicada en la colonia Las Palmas, de San Pedro Sula, o llamar al teléfono 2556-8797.

Fondos de cooperación serán vigilados a través de portal web

La Tribuna

Una nueva herramienta que permitirá que los hondureños tengan acceso a la información relacionada con los fondos que ingresan al país en concepto de cooperación internacional, ya sea donación o crédito, fue lanzada ayer por la Secretaría de Cooperación y Planificación Externa (Seplan) en compañía del Instituto de Acceso a la Información Pública (IAIP).

El sitio web PGC.seplan.gob.hn será el enlace al que cualquier hondureño podrá ingresar y conocer todo lo relacionado con programas y proyectos del 2002 a la fecha, los cooperantes, los montos ejecutados, las entidades ejecutoras, las donaciones, quiénes son los donantes, y el cual tiene como variante la actualización en línea.

Las autoridades de Seplan y del IAIP firmaron ayer un convenio, encaminado al apoyo técnico para la divulgación y sostenibilidad de la Plataforma de Gestión de la Cooperación (PGC), como un instrumento de transparencia entre los hondureños.

El titular de Seplan, Julio Raudales, manifestó que la plataforma es una forma de transparentar todos los procesos del gobierno.

“La cooperación internacional sigue siendo un elemento sumamente importante para el desarrollo del país, representa un cinco por ciento del Producto Interno Bruto, es decir unos 800 millones de dólares por año (16,000 millones de lempiras), y si los ponemos en términos del Presupuesto General de Ingresos y Egresos es aproximadamente un 15 por ciento”, dijo Raudales.

Por su parte, la magistrada presidenta del Instituto de Acceso a la Información Pública (IAIP), Doris Imelda Madrid, manifestó que “este convenio es de gran importancia, porque de esta manera se transparenta toda la cooperación internacional recibida por el gobierno, los ciudadanos se empoderan de cuáles son los beneficios que hay en cada uno de los municipios”.

Mujeres son el 40% de la mano de obra en el campo

'Esas mujeres tienen una vida de supervivencia porque la mayoría no tiene tierras y lo único con que cuentan es el solar de su casa y en muchos casos las tierras son de ladera y no les permiten instalar huertos'

La Tribuna

La migración de los hombres y la poca oportunidad de trabajo entre la población rural, son algunas de las causas para que las mujeres representen más del 40 por ciento de la mano de obra en el campo, revelan estudios presentados por organismos de soberanía alimentaria.

Según cifras de la Agencia de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), y del Banco Mundial (BM), las mujeres representan el 43 por ciento de la fuerza laboral en el agro hondureño, es decir más de dos millones de mujeres rurales, de quienes más de 1.3 millones viven en la línea de la pobreza, situación que afecta a 300,000 niños con problemas de desnutrición.

Las mujeres se enfrentan a una brecha de género que les impide acceder a los recursos básicos, como tierra y educación, para aumentar su productividad en el campo.

El representante de Oxfam Honduras, George Redman, informó que esa población se concentra en departamentos del occidente del país, como Intibucá, Copán, Ocotepeque y La Paz. Así como los departamentos del sur, Choluteca, Valle y otros sectores de población indígena en Francisco Morazán, Yoro y Gracias a Dios.

VIDA DE SUPERVIVENCIA

“Esas mujeres tienen una vida de supervivencia porque la mayoría no tiene tierras y lo único con que cuentan es el solar de su casa y en muchos casos las tierras son de ladera y no les permiten instalar huertos”, expresó Redman.

Añadió que en consecuencia, muchos emigran fuera del país, otros al interior para sumarse al corte de café y otras actividades, como la venta de piñatas, ropa y artesanía. El problema es que para estas últimas actividades no cuentan con apoyo de créditos.

“El deseo de trabajar y el talento humano allí está, lo que no tienen es el apoyo crediticio para el accionar y les impide para ampliar su potencial”, señaló.

Las representantes del sexo femenino se convierten en la mano de obra de los pequeños productores del campo, porque la mayoría de hombres se ha ido fuera del país y ellas quedan asumiendo ese rol de trabajo.

De los dos millones de mujeres del área rural, apenas el ocho por ciento de ellas tiene tierra y solo el 11 por ciento de los créditos se les destina a ellas. En la actualidad, hay 14 organizaciones de mujeres campesinas, cooperativistas, indígenas y garífunas que integran esos grupos, pero alertan que el 86 por ciento no posee títulos de tierra.

En su mayoría se dedican a rubros agropecuarios de café, hortalizas, producción de miel, vinos y cría de cerdos.

De esa forma han iniciado una campaña para exigirles a los candidatos presidenciables que no las ignoren. Se estima que más de 1.4 millones (1 millón 460,991) de mujeres rurales están habilitadas para ejercer el sufragio el 24 de noviembre próximo, según cifras del Tribunal Supremo Electoral (TSE), lo cual representa el 30 por ciento del electorado del país.

CAMPESINAS LLORAN

“Cada día hay más mujeres que se convierten en jefas de familia, atienden la casa y trabajan en el campo para el sustento de nuestros hijos”, expresó la coordinadora de las organizaciones de mujeres a nivel nacional, Esperanza Cardona.

Añadió que lo difícil para una mujer es la falta de tierra, apoyo crediticio y mercado para colocar sus productos.

“En estos momentos hay compañeras que casi lloran, porque han cosechado maíz y no encuentran dónde venderlo porque el gobierno vino y firmó un acuerdo para importar maíz de otros países”, denunció.

Cardona dijo que, “los gobernantes deberían ir al campo para que miren la fuerza de trabajo que hacemos las mujeres y si hay hombres allí van a mirar a las mujeres poniéndose a la par en el trabajo”, apuntó.

Cardona pidió a los ocho candidatos a la Presidencia de la República, que no se olviden de ellas, pues desde ya se están dando cuenta que la mayoría de los aspirantes las han mencionado de manera superficial. (ECA)

Precios y producción del café

El grano de oro llegó a cotizarse un 60% más bajo en el mercado internacional la semana pasada, comparado con el precio de mayo del año anterior 

Una forma muchas veces discutida de paliar el problema es industrializar la producción de café para comercializarlo en el exterior (molido de marca)

La Nación, Costa Rica

Las noticias no podrían ser más negativas para los productores de café. Lo que otrora fue considerado el grano de oro de Costa Rica llegó a cotizarse un 60% más bajo en el mercado internacional la semana pasada, comparado con el precio de mayo del año anterior. Y las cotizaciones a futuro, para el mes de diciembre, apuntan a precios aún menores, por lo que las perspectivas de corto plazo tampoco son halagüeñas.

¿Qué está pasando en los mercados internacionales? ¿Cuáles serán los efectos en la producción y comercialización nacional de un producto tan esencial desde los puntos de vista económico y social? ¿Qué remedios visualizan las autoridades y los propios productores para mitigar la adversidad? Las respuestas a estas preguntas, sobre todo a la última, deben ser realistas para no alimentar expectativas ni promesas que no se puedan cumplir.

Como es bien sabido, las cotizaciones en el mercado internacional dependen de las fluctuaciones de la oferta y la demanda. La producción ha ido aumentando gradualmente en el mundo (al menos 50 países producen café y las áreas de cultivo se han extendido) mientras que el consumo crece a una tasa más moderada, similar al crecimiento de la población. Pero, además, la producción es cíclica (en períodos de dos años) y también se puede afectar por condiciones climáticas que hacen oscilar los precios, a veces, de manera temporal.

Después de alcanzar un nivel de $250 por quintal en mayo del 2012, el precio del café arábigo, de las variedades más se producidas en Costa Rica, ha venido descendiendo consistentemente y se ubica en poco más $100, y las cotizaciones para el futuro señalaban la semana pasada un valor de solamente $100 por quintal para entrega en diciembre. Los responsables de la caída, según diversos analistas, incluyendo la Organización Internacional del Café, son la sobreproducción de los principales países productores de Latinoamérica, encabezados por Brasil y Colombia que, a pesar de estar saliendo de la fase baja del ciclo productivo bienal, han registrado abundantes cosechas. En Colombia se estima una producción de entre 10,6 y 10,8 millones de quintales (comparada con una estimación original de 10 millones de quintales), y en Brasil se reporta un incremento significativo. Las perspectivas de producción para el 2014, cuando se dará la fase alta del ciclo reproductivo, serán igualmente abundantes. Y eso explica por qué los mercados a futuro rondan los $100 por quintal.

Los productores costarricenses lograron colocar una parte de la cosecha 2013-2014 a precios superiores a los actuales, mitigando, en parte, su baja rentabilidad. Pero enfrentan, otros problemas que agravan su situación. La producción ha mermado casi un 20% como consecuencia del hongo denominado roya del café, que ha afectado una parte importante de las plantaciones. El tipo de cambio se ha afincado en el extremo inferior de la banda, desde hace ya muchos meses, afectando el ingreso bruto de las exportaciones. Y, como si eso fuera poco, los ingresos netos se afectan por la inflación interna que eleva los costos de producción, incluso los salarios. Y si a eso se suman los costos de los fertilizantes y demás insumos, la situación se complica verdaderamente.

Como se puede apreciar, los problemas que enfrentan los caficultores son demasiado grandes y generales como para ser enfrentados en sus verdaderas causas. Nada pueden hacer para contrarrestar la sobreproducción mundial y los bajos precios, por razones obvias, y el problema cambiario responde al dinamismo de las entradas de capital y al endeudamiento externo del Gobierno, por lo que tampoco es fácil hallar una respuesta diseñada especialmente para ellos. Y esa especie de impotencia también ha sido compartida por las autoridades, cuando piden tiempo para estudiar medidas realistas que se ubiquen dentro de las posibilidades gubernamentales, tal y como expresaron la viceministra de Agricultura, Xinia Chaves, y el vicepresidente de la República, Luis Liberman.

Aprobar un fideicomiso por C20.000 millones, como pretenden los productores y como se ha hecho en ocasiones anteriores (que aún están pagando), es una solución que no ataca las causas y resulta, además, incompatible con la difícil situación fiscal. Y permitirles pagar salarios por debajo del mínimo para aliviar sus costos tampoco resulta viable desde el punto de vista político y social. Pero los costos internos, incluyendo los ajustes salariales, sí se podrían reducir en el futuro si el Banco Central redujera la inflación interna y las tasas de interés, lo cual afectaría positivamente a todos los productores nacionales, incluyendo los agricultores.

También es bueno señalar que la apreciación de la moneda podría variar cuando se implante la nueva política monetaria en EE.UU., más restrictiva y con ajustes hacia arriba en las tasas de interés, acompañada de menores flujos de capital hacia los países en desarrollo y depreciación de las monedas. Por ahí podría venir un alivio general a los exportadores. Y si se enfrentara realmente el déficit fiscal costarricense, el Estado no tendría que recurrir a financiarse en el exterior ni deprimir el tipo de cambio, como está sucediendo actualmente. Se debería estudiar la forma de reducir los costos de los fertilizantes e insumos , al igual que un mejor funcionamiento de la banca de desarrollo para otorgar asistencia financiera en mejores términos y condiciones.

Otra forma muchas veces discutida de paliar el problema es industrializar la producción de café para comercializarlo en el exterior (molido de marca), como están haciendo algunos para lograr una mejor parte de los beneficios. Por ejemplo, grandes vendedores de café al por menor en el exterior, como la famosa cadena Starbucks, no han bajado los precios de venta a pesar de pagar menos por la materia prima en el mercado internacional; más bien, sus utilidades aumentaron un 10,5% en el último trimestre. Nuestros productores no pueden aspirar a ser minoristas; pero sí a ser mayoristas con un mayor valor agregado a la forma tradicional de exportación, en sacos de grano entero, en rieles para su embarcación. Esas y otras formas de mejorar la industrialización y comercialización deberían figurar entre los retos de los productores nacionales, con la orientación y ayuda del Icafé .

Al menos 788,6 millones de dólares necesita Honduras para renovar cafetales

Los productores pidieron un mayor apoyo del Gobierno para reactivar el sector

La Prensa

Los caficultores de Honduras necesitan al menos 788.6 millones de dólares para combatir los efectos de la roya y renovar los cafetales afectados por esta plaga, que causó la pérdida de 1.4 millones de sacos y 643 millones de dólares, informaron hoy productores del grano.

En una rueda de prensa, el presidente de la Central de Cooperativas Cafetaleras de Honduras (CCCH), Dagoberto Suazo, junto a otros productores de café, dijo que para combatir los efectos de la roya y renovar los arbustos dañados se necesitan unos 16,300 millones de lempiras (un poco más de $788 millones).

Suazo indicó que para combatir "los efectos de la roya", que daño al menos 70,000 hectáreas de cafetales (25%) de las 280,000 que Honduras cultiva, se necesitan unos L3,300 millones ($160 millones).

Además, se requieren L7,000 millones ($338.6 millones) para renovar las plantaciones afectadas por la roya y otros L6,000 millones (unos $290 millones) para la fertilización de las mismas, subrayó.

"No hay bancos ni un sistema que de acceso a los productores de café a ese tipo de financiación", lamentó Suazo.

Las exportaciones hondureñas de café cayeron unos $643 millones y se perdieron 1.4 millones de quintales de 46 kilos en la producción 2012-2013, que alcanzó los 5.7 millones de sacos, según cifras del Instituto Hondureño del Café (Ihcafe).

En el país centroamericano, la producción de café está en manos de unos 100,000 pequeños agricultores, de ellos el 16% son mujeres, que producen el 10% del total de la cosecha.

Tatiana Lara, una pequeña productora de café y miembro de la CCCH, dijo que las mujeres son "las más afectadas por la roya" porque no tienen los recursos necesarios para "atender y recuperar" las hectáreas dañadas.

En ese sentido, las productoras exigen "mayor apoyo del Estado" para contrarrestar las repercusiones negativas ocasionadas por la roya y la caída de precios en el mercado internacional, subrayó Lara en la misma rueda de prensa.

"Estos desastres impactan doblemente en nosotras, ya que las mujeres rurales y pequeñas productoras hemos sido ignoradas en las políticas de gobierno en cuanto a la asistencia técnica y crediticia para la producción", enfatizó.

Las productoras también lamentaron que las mujeres rurales solo tienen acceso al 11 % de los fondos destinados a créditos agrícolas y apenas el 25 % recibe asistencia técnica.

Además, señalaron que del presupuesto general de la República solamente el 1,3 % se destina a la agricultura, mientras que en 1988 la inversión era del 11,3 %.

El café es el principal producto de exportación de Honduras, que en la cosecha 2013-2014 prevé producir 6 millones de sacos, 300.000 más que en la cosecha anterior, y obtener al menos 1.000 millones de dólares, según datos del Ihcafe.

Bolsa-Família: template for poverty reduction or recipe for dependency?

Now 10 years old, Brazil's biggest welfare programme has so far benefited 50 million people and become a reference for social protection programmes from Ghana to New York

Mother of four, Maria Nilza, 36, shows her "Bolsa Familia" social plan card. AFP/Getty Images

Camila Nobrega in Rio de Janeiro 

Guardian Professional

Ten years ago, Brazil was just one of many countries struggling against extreme poverty. Today, it has become a worldwide reference – an example of how to fight poverty.

Thanks to a programme that no Brazilian politician now dares to go against: Bolsa-Família.

Evoking admiration and criticism, the programme is now 10 years old. Brazil still struggles to create real alternatives of income generation and decent employment for all citizens. But Bolsa-Família is one of the largest existing instruments of income transfer, benefiting 13.8 million families (almost 50 million people.) It means that approximately one in four Brazilians receives the benefit – the total population is about 198 million people. Considering the scope of the programme, it has a major impact on the Brazilian economy and on people's lives.

According to the survey,"Bolsa-Família: a decade of inclusion and citizenship," published recently by the Brazilian Research Institute for Applied Economics, the programme was responsible for approximately 28% of the total poverty reduction in Brazil. Between 2002 and 2012, the number of Brazilians living with less than BRL70 (£20) has decreased from 8.8% to 3.6%.

In 10 years, about 12% (1.7 million people)of the total beneficiaries have even been able to give up the benefit. However, some experts warn that a wide majority cannot get out of this dependence relationship with the government. The benefit is for the "extremely poor", those with a per capita income of BRL70 per month, and for the "poor", those with a per capita income between BRL70,00 and BRL140 per month. The average monthly stipend is BRL152. But will Bolsa-Família alone solve the problem of poverty?

For Francisco Menezes, a prominent Brazilian researcher on Bolsa-Família and food security, the programme is an important instrument of hunger reduction and social empowerment (pdf), especially for women, the main beneficiaries. In spite of that, the big challenge is to reduce the dependence the handouts create, providing recipients with more job opportunities and more access to basic services, such as education and health care.

"Today, hunger is almost nonexistent in Brazil and many people have left poverty. That is undeniable. But there are still many deprivations imposed on the poor. Bolsa-Familia won't solve this. We need other social investments," said Menezes, who works for the Brazilian Institute for Social and Economic Analyses, one of the oldest NGOs in the country.

One of these deprivations is access to housing. In rural areas, many Brazilians do not have access to land. In urban environments, rental fees are getting more expensive. Many people, thus, depend on Bolsa-Família to pay for housing.

Bernardete Monteiro, 41, lives with her two children in Santa Marta, a favella (Brazilian slum) in Rio de Janeiro. The area's proximity to the World Cup venue increased the cost of living, and her monthly rental nearly doubled. For a tiny room with no windows, she has to pay BRL480. She works as a maid and almost all of her salary is spent on housing expenses.

"Without Bolsa-Família, I cannot buy food for me and my children. It is really good help. But I still feel we don't have an alternative to be able to one day say that we don't need the benefit anymore."

According to a recent UN study, hunger has decreased from 22.8 million people in 1992 to 13.6 million in 2012. The national secretary for income and citizenship in the ministry of social development and hunger combat (MDS), Henrique Silva de Paiva, says that Bolsa-Família has been integrated with 19 other social protection programmes. He said that the country needed to invest primarily in cash transfers because the situation of poverty and inequality was very serious when the programme was introduced in 2003.

"We know that the programme has to be improved every year. We are also planning the development of other programmes to facilitate people's access to the labour market," Paiva said.

Another researcher on Bolsa-Família and executive co-ordinator of Action Aid Brazil, Adriano Campolina, highlights the impact of Bolsa-Família in reducing internal migration. "The northeast is going through one of the worst droughts ever. But people are not migrating. Bolsa-Família is helping them tackle this. On the other hand, there are some negative aspects. It is necessary to combine transfer income with access to productive inclusion and public services that ensure basic quality of life," said Campolina.

To receive the monthly stipend, parents must ensure their children attend local schools and must be brought for regular medical check-ups. Social workers are now also looking for other people living in extreme poverty still not included in the programme.

These surveys are part of Plano Brasil Sem Miséria—Brazil Without Misery. Such is the fascination of Bolsa-Família that Brazil is now being consulted for advice on income transfer programmes by countries across Africa (Ghana, Angola, Mozambique), the Middle East (Egypt, Turkey) and Asia (including India). Even New York City has implemented a version of the programme.

América Latina se prepara para la bonanza del chocolate

AFP - La región, tierra natal del árbol de cacao, quedó rezagada con relación a Europa en la fabricación del chocolate pero va camino de convertirse en un polo creativo apostando por la calidad.

"Cuando despertemos -y ya nos estamos moviendo- va a ser un 'boom', porque la gente va a empezar a apreciar nuestra calidad y riqueza", asegura José Ramón Castillo, uno de los chocolateros más destacados de América Latina, desde el Salón internacional del Chocolate que se celebra en París.

América Latina debe aspotarle a la calidad de su chocolate

Castillo fundó en el 2006 la chocolatería "Qué Bo!" en la capital mexicana y anima desde el 2008 un espacio dedicado a ese producto en el canal de televisión 'Gourmet' difundido por cable a todo el continente.

Frente a un público de profesionales y curiosos que degustaron el resultado, Castillo mostró en vivo en París cómo fusionar chocolate clásico con sabores muy mexicanos como el mango, el mezcal o la sal de gusano.

Según el chef, para ocupar el lugar que se merece en el mercado mundial del chocolate, América latina debe apostar a valorizar la producción de chocolate monovarietal, aprovechando la riqueza y la calidad de sus cacaos.

El xocolatl (en idioma náhuatl hablado en el México precolombino) era la bebida amarga que los conquistadores españoles llevaron de regreso a Europa, donde le agregaron azúcar y leche para hacer la bebida que hoy conocemos.

El chocolate en barra se desarrolla en el siglo XIX, tras extenderse el cultivo a otras zonas tropicales del planeta, sobre todo África, actualmente principal productor (75%), pero también el sudeste asiático (13%). Brasil ocupaba hasta los años 1980 el segundo lugar en la producción mundial de cacao, pero una devastadora plaga la redujo al 4%, aunque sigue siendo el principal productor de América latina, seguido por Ecuador, que de número uno mundial en el siglo XIX pasó al 3% en 2011, conservando una alta calidad.

Por su parte, Colombia desarrolló hace una década un proyecto para canjear plantíos ilícitos por cacao, idea que también interesa a Perú. La producción venezolana también es apreciada por su aroma.

Una de las dificultades que tiene México, dice Castillo, es la moniliasis, una plaga provocada por un hongo de proliferación reciente.

En París, los International Cocoa Awards premiaron el miércoles variedades de productores de cacao de Perú, Bolivia, Venezuela, Trinidad y Tobago, República Dominicana, Costa Rica y Honduras.

Europa importa todo el cacao que utiliza para fabricar el mejor chocolate del mundo. Nada impide que América latina desarrolle a su vez la calidad del producto final, ya que además gracias a la raíz histórica precolombina tiene buena parte del marketing hecho.

"Países como Ecuador, Brasil, Colombia, Venezuela y Perú están empezando a repuntar en la producción, con coberturas de excelente calidad, al igual que la de México", explica Castillo.

La ventaja de Europa radica según él en la tecnología y las máquinas de elaboración de que dispone: costosas refinadoras, tostadoras, ponchadoras y batidoras. Sin embargo, "nosotros tenemos excelentes cacaos" y apostando a su pureza América latina es capaz de hacerse el lugar que le corresponde en el mercado mundial.

"Gracias a estas coberturas monovarietales vamos a tener una calidad máxima, sin mezclas. Con eso se puede obtener un perfume mucho más floral, o más amargo o más suntuoso o algunos otros aromas". Europa, que toma un poco de acá, otro de allá, y otro de África, lo junta, lo fermenta de una forma, lo tuesta de otra, lo poncha...y así aparece una calidad increíble de chocolate", añade.

Para tener buen chocolate se necesitan los dos elementos: excelente cacao de origen y buena calidad de fabricación. "Yo como chocolatero no solamente me dedico a fundir el chocolate y hacer un bombón o una pieza artística sino que también me meto en el campo", asegura Castillo.

"Me gusta ver la parte de hibridación y clonación, todo el proceso de las fermentaciones, para tener una sequedad del 5% en el grano que dará un chocolate de cobertura de gran calidad". Castillo es el único chocolatero de América latina citado en la edición 2014 del "Guide des croqueurs de chocolat" publicado este jueves en Francia.

Además de su programa en el 'Gourmet', anima en México un centro de formación que cada tres meses acepta a cinco jóvenes adultos mexicanos y cinco extranjeros para que se formen en chocolatería.

Ramon Morató, responsable de la Chocolate Academy de España, coincide en que América latina "está creciendo muchísimo con profesionales en cocina y pastelería, que se están formando por todo el mundo". Insiste en que la estrategia es apostar a valorizar la raíz local. "Hoy el mundo es a la vez global y muy arraigado a sus raíces. Es muy importante que sea así: aprendiendo técnicas de todo el mundo, pero utilizando productos locales".