Inequidad en Honduras, refleja Informe de Desarrollo Humano

La Tribuna

TEGUCIGALPA.- Inequidad, desigualdad e injusticia social en Honduras es lo que imposibilita un mejor desarrollo para el país y el avance en su economía, refleja en resumen el Informe Nacional de Desarrollo Humano del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) 2011.

Entre las desigualdades que existen en todos los ámbitos del país, el PNUD destaca que en el acceso y distribución de tierra, acceso a empleo bien remunerado, capital, propiedades e inversiones, acceso a la justicia e ingresos, representan los seis primeros aspectos mayormente descuidados, según los ciudadanos consultados en edades de 25 a 64 años.

Le siguen las desigualdades en el acceso u obtención de cargos de poder político, acceso a educación de calidad, jubilaciones y pensiones, servicios de salud, créditos y participación en asociaciones sociales y comunitarias, entre otros, compilados en un grueso libro entregado al Presidente Porfirio Lobo Sosa, en Consejo de Ministros.

Por eso Honduras es considerada en el ámbito económico como el tercer país más inequitativo en América Latina, después de Haití y de Colombia y, según el reporte, el ciudadano de origen rural es doblemente afectado, una por ser pobre y otra por pertenecer a grupos étnicos que en la actualidad siguen siendo marginados por autoridades gubernamentales.

Otro aspecto negativo que resalta en el informe es que el diez por ciento más rico de la población hondureña percibe ingresos equivalentes al 80 por ciento de las personas que tienen menores ingresos, algo que acrecienta la inequidad y la posiciona como un desafío impostergable.

FALTA ACCIÓN GUBERNAMENTAL

Además, en el ámbito de la salud, 47.1 por ciento de los niños con madres sin educación formal padece desnutrición crónica y entre madres universitarias es de 6.8. Por esto la educación de la madre es importante, pero se carece de recursos para acceder a ella.

En cuanto a créditos, al 40.1 por ciento de los adultos se les negó por cinco años y Honduras está entre los diez países que tienen un sistema tributario regresivo.

El coordinador del Sistema de Naciones Unidas y representante del PNUD, José Manuel Hermida, aclaró que el objetivo del estudio es meramente como aporte para que las autoridades consideren la promoción del desarrollo humano en base a la radiografía presentada.

“Las tres capacidades básicas del desarrollo humano que se miden son: la salud, para que puedan vivir; educación para que lo hagan con conocimientos y, por último, los ingresos, es decir que una familia tenga estos tres factores permitirá que pueda tener capacidades para aumentar su desarrollo personal”, destacó.

En ese sentido, refirió que el propósito de este tipo de informes “es analizar de una manera rigurosa, pero políticamente objetiva, imparcial y neutra, temas de desarrollo humano de prioridad de los países en donde tenemos representaciones. Se busca exponer una fotografía sobre la situación de un tema prioritario de país para los tomadores de decisiones, es decir, ustedes”.

DEBILITAMIENTO DEMOCRÁTICO

Para reducir la inequidad en Honduras, como un desafío impostergable, el PNUD propone fijar atención en los problemas dimensionales como el tema económico, social, justicia y política. El catedrático universitario, escritor, sociólogo y coordinador del INDH 2011-12, Mario Posas, lamentó que aunque existen acciones para mejorar la calidad de vida de los hondureños, no existen personas que quieran hacer esos cambios para beneficio de las mayorías.

El informe muestra que existe una brecha de inequidad de 38.5 puntos porcentuales en cuanto a la cobertura del tercer ciclo de educación básica a favor de las personas ubicadas en los dos quintiles de mayores ingresos, en relación a los dos quintiles de menores ingresos.

En educación media, la brecha es de 35.6 puntos porcentuales y en educación superior, la brecha es de 22.1 puntos porcentuales, detalló Posas.  Es inequitativo que muchos jóvenes de 13 a 18 años edad, sobre todo del quintil más bajo de ingreso, tanto en el área rural como en la urbana, tengan que abandonar la educación secundaria por razones principalmente económicas, apuntó el experto.

Entonces, de no hacerse nada para mejorar la situación, las consecuencias serían mayor debilitamiento en la confianza hacia las instituciones democráticas y por ende cohesión social reducida.

“La inequidad social reduce el sentido de pertenencia, la voluntad de cooperar con otros para cumplir un bienestar colectivo y por eso tenemos en la actualidad un evidente debilitamiento de la cohesión social”, criticó, tras referir que siendo el tercer país con medalla de bronce en inequidad, no se puede restar importancia a los hallazgos reflejados.

En ese sentido, el PNUD recomienda al gobierno fomentar y establecer un gran pacto social, mejorar el acceso al empleo, resolver el problema del inequitativo acceso al crédito y suscribir un pacto fiscal para pasar de un sistema tributario regresivo a uno más progresivo, donde los que más tienen paguen más, como también reformar las políticas de otorgamiento de exoneraciones y efectivizar el gasto público. 

Spanish NGO uses blogging to link donors with Honduran recipients

Recession-hit Ayuda en Accion turns to social media in attempt to reverse sharp drop in sponsorship

Mark Tran

The Guardian

Ayuda en Accion – Spain's version of ActionAid – was an incongruous participant at a gathering of social media last week in Seville, EBE12.

Now in its seventh year, EBE attracts bloggers and technology experts who network and swap ideas on the latest trends. Most participants were in their 20s, many carrying tablets and laptops – notepads and pens were a rarity. Mitchell Baker, chair of the Mozilla Foundation – which promotes openness on the web – was one of the big draws at this year's event, which ended on a sodden Sunday amid unseasonable sheets of rain. So EBE is not the usual venue for a development NGO.

Ayuda en Accion, however, is looking at ways to connect sponsors and beneficiaries in Latin America. It boils down to necessity being the mother of invention. The number of Ayuda en Accion's sponsors has been falling in recent years and the NGO hopes to use social media to reverse the trend.

The first blow came in 2007, when two Spanish charities were accused of fraud, sapping confidence in NGOs. Support for the voluntary sector was hit as some people withdrew donations. The 2008 financial crisis followed, hitting Spain, Greece and Portugal particularly hard. Spain's official development assistance last year fell by 32.7% to $4,264m, according to the Organisation for Economic Co-operation and Development.

Ayuda en Accion, which works mainly in Latin America, has seen its sponsors plummet to 130,000 from 180,000 in the past five years. Sponsors typically donate €20 a month to projects in education and health, for example. The formula is a familiar one. A sponsor sends money to a charity. In return he or she receives a couple of updates a year, including a Christmas message. These messages attempt to provide a personal – albeit contrived – connection between sponsor and beneficiary. Ayuda en Accion's efforts to revitalise the formula represents in microcosm the difficulties of NGOs in this economic climate.

A pilot scheme, Vidas en Directo (Lives live), seeks to make that connection more immediate and personal, as well as conveying the impact of sponsorship. A deepening in the relationship, Ayuda en Accion hopes, will reverse the trend in declining sponsorships. The pilot involves training communities to communicate with their sponsors through a weekly blog. Ayuda en Accion has picked five communities, four in Honduras and one in Bolivia, where groups of young people have been posting occasional entries for the past six months.

"We want people to communicate directly without intermediaries," says Esther Alonso, head of organisation and projects. "That improves accountability, brings more transparency, works on their technical capacities and empowers them."

There is filtering though, as Ayuda en Accion in Madrid will cast an eye on the posts first, to see whether they could be improved and to iron out or nip in the bud any conflicts. "We will try to understand the conflict first," Alonso says. "Sometimes it's a question of jealousy among beneficiaries as to why a person is receiving help instead of another. When it has been serious we have had to travel there to find out what is really going on."

The bloggers live in rural areas without internet connection or computers, and have to travel to Ayuda en Accion's local partner in Honduras, CDH, to send their comments. As with any new scheme, there have been teething problems.

Lovingly produced training materials were less than useful because of technical jargon. Even being able to turn on a computer could not be taken for granted as some people had never seen a computer before. The pilot scheme is being tried out with communities who have been involved with Ayuda en Accion for at least three years, as project startups are complicated enough.

The initial aim for the blogs – one each for the five communities – is to provide feedback for the sponsors who will be able to read the posts. "We want to say to sponsors: 'Here is your window into these projects, you can look through it in real time,'" says Alonso. "Some sponsors may not be interested but we hope they are and will get involved."

In a second phase, she says, those sponsors who are keen will be given usernames and passwords so they can write about their own lives. "We want to close the circle, so sponsors can write back," says Alonso.

Each project has about 3,000 sponsors, so the first job is to find out how many have an interest in "closing the circle". A smaller-scale version of Vidas en Directo shows some promise. It involves 200 businesswomen in Spain and 90-100 in Ecuador swapping information with each other via a blog. It is this experimentation with new media that drew Ayuda en Accion to Seville to mingle at EBE12 as it seeks ways of reinvigorating the sponsorship formula.

Mark Tran was invited to speak at EBE12 about the Guardian's Global development site by Ayuda en Accion, which paid for transport and accommodation

Remembering the dead

Jody Paterson

A Closer Look

It’s not often you’d describe a graveyard as a beehive of activity, but the cemetery here in Copan has been these past couple of days as the locals mark Dia de Los Difuntos.

Every Latin American country celebrates the Day of the Dead – or Day of the Deceased, as it’s known here – in their own way.  In Honduras it’s a time for heading down to the cemetery to do a big cleanup of your loved one’s grave. There can’t be much budget in a poor country for maintenance staff at cemeteries, so it’s a chance for family members to spruce things up while honouring the memory of the mothers, fathers, grandparents and children buried there.

The Copan cemetery is a five-minute walk from where I live, so I headed over early yesterday morning to check out the activities. Some 15 families were already hard at work, and many more would come over the course of the next two days.

Some families just needed to freshen up the flowers a little or clear out a few weeds. But others were in the midst of full-on construction projects – putting a new roof on a tomb, repainting, finishing off a monument’s ceramic trim that they hadn’t been able to afford up until now.

I was a bit apprehensive about showing up with my camera like a big, gawky tourist. I contemplated trying to sneak in a few shots, but thought that would be just plain disrespectful. So I just started asking people if it would be all right if I took a photo of them working. Everybody was completely fine with that – happy, even. 

 I wandered around the small cemetery for longer than I intended, feeling moved by the love and family connections that had brought everybody there.  Whether they were tending to beautifully kept mausoleums or teeny crosses hand-painted with a family member’s name, all of them were there to remember somebody who’d meant a great deal to them. Every culture does that in their own way, but something about seeing a man on his hands and knees pulling long grass away from his wife’s grave really adds to the poignancy of the act.

We tend toward a more sanitized version of remembering in Canada. My father’s ashes are in a beautifully kept cemetery in Victoria marked with a perfectly lettered memorial plaque. I know my mother was hurt that I never wanted to go to the memorial park to “visit” him when we lived in Victoria, but it never felt like he was really there.

But walking past the Copan grave of Fanny Carolina Leonor Garin, dead at the tender age of 28, watching the husband she’d left behind lovingly restoring her grave to a vivid shade of turquoise– well, I felt her there. I could feel Juan Antonio Lopez Jacinto in the scrawl of his name painted on one end of his tomb. The dead were alive again in the faces of their cheerful family members, who were busily scrubbing and sanding and reminiscing about the people buried beneath their feet.

A Canadian memorial park is much, much tidier and greener than the overgrown, dusty plot of land where Copanecos bury their dead. Our dead in Canada exist amid a kind of hushed tranquility that I associate with funeral homes and carefully managed sorrow.

But something about the sheer disorder of the Copan cemetery feels so genuine. Death is messy and sad. All the well-trimmed and verdant landscaping of a typical North American cemetery can’t change that.

It was practically like hearing people’s thoughts as I wandered through the graves in Copan.

My neighbour was there, mopping the floor of the mausoleum where the family had buried their young son after his murder. Two children sat atop their grandfather’s tomb nearby, sorting through the plastic flowers they’d brought to fancy things up. An elderly man bent near his wife’s grave, silently sharpening his machete to take another crack at the saplings pushing through the soil. Their labours seemed like such a wonderful expression of love.

May eternity find me in a similar place one day, asleep among the wild things until the people who love me return to make me real again.

Making coffee, saving Honduran trees

Westford Eagle

Westford, Mass.

Next time you pour yourself a cup of coffee, consider this:

For every cup consumed, 3 square centimeters of Central American forest is destroyed. That adds up to nearly 150,000 acres every year destroyed just for coffee production.

It takes a lot of fuel to produce a cup of coffee. And the journey from coffee bean to coffee cup is a long one. But now, thanks in part to new technology developed through the efforts of a Westford native, coffee production is on its way to becoming more environmentally friendly.

Rich Trubey, co-founder of the Mesoamerican Development Institute and a 1977 alumnus of Westford Academy, will present a lecture and slide show at the Westford Conservation Trust’s annual meeting tonight, titled “Forest Conservation in Central America: Green Technology and Biodiversity, Friendly Coffee and Biofuel Production.” Trubey will discuss how fair trade cooperatives are using new technology developed in New England to replace firewood in drying the coffee harvest.

The Mesoamerican Development Institute, a nonprofit, nongovernmental organization with offices at the University of Massachusetts Lowell, in Costa Rica and Honduras, develops and implements renewable energy technologies in Central America in order to empower local economies and stem environmental damage.

According to Trubey, a solar- and biofuel-powered coffee bean dryer developed by the MDI is currently in use in one region of Honduras, allowing a community to keep its coffee production close to home. Previously, coffee growers would have to ship their beans more than 100 miles to another region of the country for processing. The new method allows the community to process the harvest, keeping a greater portion of the revenue.

 “It represents a new milestone in both coffee production and renewable energy,” Trubey said.

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Cementerios limpios esperan a más de 14,000 dolientes

Hoy se conmemora el Día de Difuntos. Familiares preparan hasta manjares para compartir en los camposantos de San Pedro Sula. 

Norma Pineda   

San Pedro Sula

Doña América viuda de Miller perdió a su esposo hace cinco años y desde esa fecha todos los años acude al cementerio Jardines del Recuerdo a coronar su tumba.

Desde hace unos días se prepara para celebrar el tradicional Día de Difuntos . “Estoy viniendo al cementerio para tenerlo todo listo. Todos los años acudo para esta fecha”, expresó la señora, mientras colocaba unas rosas sobre la grama.

Entre hoy y mañana, los cementerios de la capital industrial recibirán a más de 14 mil personas, que como es tradición visitarán a sus difuntos.

Desde mariachis hasta manjares exquisitos son parte de lo que se vivirá mañana. Hoy primero de noviembre se recuerdan y se honran las almas de los difuntos niños y mañana, las de los adultos.

Luis Peña, jefe municipal de la Red de Cementerios, dijo que las cuadrillas de limpieza trabajaron desde hace varios días en quitar la maleza de los camposantos para evitar que zancudos u otro tipo de animales perjudiquen a los visitantes.

“Trabajamos duro, incluso los días feriados y fines de semana, para tener los nueve cementerios limpios y chapeados y esperar a las personas que llegan a los cementerios, como es costumbre, el Día de Difuntos”, expresó.

El funcionario municipal informó que en el transcurso del día esperan a unas cinco mil personas en el cementerio La Puerta, el más grande de la ciudad; tres mil en el del barrio Lempira y unos dos mil en Los Laureles y en la Rivera Hernández. “Hoy es como una fiesta, vienen vendedores de flores, coronas, frutas y comida”. Los cementerios municipales estarán abiertos a los ciudadanos para que coronen a sus parientes difuntos desde las 7:00 am hasta las 4:00 pm.

El jefe de la unidad expresó que para el mantenimiento de los cementerios hay solamente cinco personas, recurso humano que no es suficiente, por lo que se solicita el apoyo de la Unidad de Parques y Bulevares para hacer las labores de limpieza en los cementerios en esta fecha.

“Tenemos una planificación, aunque el trabajo sea arduo. Solo el cementerio La Puerta tiene 20 manzanas de terreno y en el General son siete manzanas. Lo que hacemos es unirnos con la gente de Parques y Bulevares y ellos nos ayudan a terminar la labor, especialmente en las celebraciones del Día de la Madre, del Padre y de Difuntos”, señaló Peña.

José Antonio Regalado, administrador del cementerio Jardines del Recuerdo, compartió la costumbre que tienen algunos parientes estos días.

“Hemos observado que los asiáticos tienen por costumbre quemar incienso y pólvora  y traer un cerdo lleno de frutas. Los mariachis no faltan porque siempre hay gente que les piden que les canten canciones a sus difuntos”.

El administrador dijo que hoy desde las 7:00 am se vuelve una fiesta cuando abren las puertas a los familiares de los difuntos.

“Estamos preparados para atender entre tres mil y cuatro mil personas hoy y mañana”.

Por ser el camposanto privado, cada 15 días se corta la grama. “Se le da mantenimiento general al cementerio y se atienden las tumbas por las que se tiene un contrato”, señaló.

En los cementerios públicos, la Municipalidad entrega un predio por un precio simbólico y nunca más a nadie se le vuele a cobrar un centavo por mantenimiento, por lo que el personal trabaja para que los parques memoriales se manejen limpios y ordenados, especialmente en estos días.

Up in Smoke: Slash and burn agriculture in Honduras

This short film is part of a series based on the award-winning documentary Up in Smoke. It explores an agricultural technique pioneered in Honduras that promises to help small-holder farmers escape the cycle of 'slash and burn' agriculture.

Alemania otorga $40 millones para proteger la biosfera del Trifinio

La Tribuna

SAN SALVADOR.- Alemania formalizó hoy el otorgamiento de 64,5 millones de dólares a través del Sistema de la Integración Centroamericana (SICA) para proyectos regionales de desarrollo en ambiente, agua, seguridad y energía, entre otros.

La nueva financiación anunciada hoy fue discutida durante la segunda reunión de consulta entre el SICA y Alemania, que se celebró el martes en la sede del organismo regional en San Salvador.

Unos 12,3 millones de dólares de la ayuda alemana no reembolsable se destinarán a un proyecto de protección del clima mediante la conservación de bosques en Centroamérica y a otro de conservación de agua a través del manejo sostenible de recursos naturales.

Además, 3,9 millones de dólares serán para un proyecto de apoyo a la competitividad de micro, pequeñas y medianas empresas centroamericanas y de fomento a la creación de empleo, en particular de jóvenes, según fuentes del SICA.

Otros 8,3 millones de dólares servirán para aumentar los fondos de cinco proyectos en ejecución, tres ambientales y los otros dos sobre la prevención de la violencia y el fomento de energías renovables y eficiencia energética.

El director para América Latina y el Caribe del Ministerio de Cooperación Económica y Desarrollo, Manfred Konukiewitz, entregó al secretario general del SICA, Juan Daniel Alemán, las cartas de ofrecimiento por otros 40 millones de dólares.

Estos fondos se destinarán a tres proyectos medioambientales: el desarrollo de la  alianza mesoamericana por la biodiversidad, la protección del Corredor Biológico Mesoamericano y el apoyo a la reserva de biosfera del Trifinio, zona que comparten El Salvador, Honduras y Guatemala.

Konukiewitz destacó que los “cuatro núcleos” de la cooperación de su país con Centroamérica son el desarrollo económico sostenible, la protección del medio ambiente y los recursos naturales, las energías renovables y la eficiencia energética, y la seguridad y prevención de la violencia.

“Estas cuatro prioridades se engranan o se incorporan perfectamente con las prioridades estratégicas que se ha establecido el SICA y por ello entre todos vamos a seguir concentrados allí”, puntualizó.

La ayuda de Alemania en Centroamérica canalizada a través del SICA totaliza 49 iniciativas por un total de 560 millones de dólares y “complementa la cooperación bilateral”, indicó el embajador de ese país en El Salvador, Heinrich Haupt.

El secretario general del SICA agradeció la “muestra solidaria de Alemania” hacia Centroamérica, cuyo proceso de integración está “enviando las señales correctas” en su inserción en la comunidad internacional y como región receptora de ayuda.

“Nuestro proceso está caminando, goza de buena salud”, puntualizó Alemán, quien firmó e intercambió con Konukiewitz la ayuda memoria de la segunda reunión de consulta entre Alemania y el SICA.

El embajador Haupt firmó las actas de nuevos proyectos con los secretarios ejecutivos de la Comisión Centroamericana de Ambiente y Desarrollo y de la Comisión Trinacional del Plan Trifinio, Nelson Trejo y Miguel Pineda, respectivamente.

Paralelamente, hoy se inició en un hotel de San Salvador un foro de dos días sobre un proyecto de ordenamiento territorial en Centroamérica, incluido en el medio centenar de iniciativas regionales financiadas por Alemania.

El foro es organizado por el Consejo Centroamericano de Vivienda y la Secretaría de la Integración Social Centroamericana, y entre otros temas analizará la adaptación de los asentamientos humanos al cambio climático.