Friday, August 31, 2012

Happiness up, poverty down as project targets poorest

CGAP
There was plenty of encouraging information shared at the recent “Reaching the Poorest 2012” meeting, convened by CGAP and the Ford Foundation. Together with my fellow researchers, I was among the panelists who presented the findings of well over five years worth of randomized control trials evaluating the impact of the Graduation Model. 
The projects that were evaluated in Bangladesh, Pakistan, Honduras and India showed an impact on the livelihoods of the poorest that were targeted. The results were mostly heartening – they showed that Graduation Program participants typically improved their food security, stabilized and diversified income, and increased their assets.
The benefits we’re seeing in the lives of the poorest are big and important. The results are strong evidence that the Graduation Model can work. (We’ll know even more in a couple years when we have full results from seven pilots, with more sites and longer term results to see if results sustain themselves.) 
One of the most intriguing, and I believe important, results is the simplest: happiness went up in the two sites where “happiness” was measured (Honduras and West Bengal).  As part of the surveys to measure the impact of the program on their livelihoods, participants were also asked a series of questions on their general level of happiness and mental health. Often we talk about consumption and income as a measure of wellbeing.
But sometimes the story is more complicated: income may go up, but leisure activity down. Consumption may go up now, but at the expense of future consumption (e.g., through borrowing). This makes it more complicated to assess welfare, without simply assuming that individuals choose what is best for them, so a change is by definition good as long as the prior choice was still available to the participant.
“Happiness” gets at the issue more directly, albeit in a less tangible way (e.g. we show people five simple drawings of faces, from very sad to very happy, and ask them to identify which one corresponds to their overall personal satisfaction, and we also ask more specific yet still quite broad questions, such as whether they never, sometimes, or often cry or feel sad).
But the program did not always work. Not everything came out roses. Some programs (Pakistan and West Bengal) had more impact than others (Honduras) and some had little to impact (Andhra Pradesh), compared to their respective control groups. But there is no such thing as a failed pilot, unless one chooses to ignore the results rather than draw learning from them.
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CUSO volunteer awarded journalism prize for human rights


Cuso International
A Cuso International volunteer in Peru wins third in Regional Award for Journalism, Poverty and Human Rights in the Andean Region.
The Inter-American Institute for Human Rights presented the third-place award to Annie Thériault for her article “Pulmones con cavernas” (Caved Lungs), published in Revista Ideele magazine.
Thériault is a volunteer with Cuso International partner and non-governmental organization Instituto de Defensa Legal (IDL).
The winning article investigated Peru's MDR-form tuberculosis epidemic, its ties to poverty, malnutrition and unorthodox practices.
The annual Regional Award for Journalism, Poverty and Human Rights was founded in an effort to increase the quantity and quality of human rights reporting by recognizing the outstanding work of journalists in the Andean Region. It is organized by the Inter-American Institute of Human Rights, based in San José, Costa Rica, and is open to journalists in Peru, Venezuela, Ecuador, Colombia and Bolivia whose work addresses poverty, exclusion and inequality.
Read her story (in Spanish)

Gobiernos invierten menos del 2% en desarrollo social

"Honduras... requiere cambiar el modelo de explotación de los recursos naturales porque el daño ecológico que provoca la explotación humana y los desastres naturales."
El Heraldo
TEGUCIGALPA
En términos generales los gobiernos centroamericanos invierten menos del 2 por ciento de los presupuestos, en desarrollo humano, es uno de los hallazgos del informe de Estado Nación, presentado este jueves en la Universidad Tecnológica Centroamericana (Unitec).
El documento fue presentado por el coordinador del proyecto de investigación del informe, Alberto Mora; el jefe de evaluación del Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE), José Deras y el exfiscal general, Edmundo Orellana.
Para efecto del análisis, el estudio divide a la región en dos bloques: Los países del triángulo norte y los del sur, este último conformado por Costa Rica y Panamá que presentan los mejores indicadores socioeconómicos del área.
El informe viene siendo publicado desde hace una década por la organización no gubernamental.
Estado Nación, con sede en Costa Rica y a la elaboración del mismo aportan sus conocimientos expertos que analizan la situación política, económica, social y ambiental.
Por ejemplo, el documento plantea que Honduras, al igual que los demás países de la región, requiere cambiar el modelo de explotación de los recursos naturales porque el daño ecológico que provoca la explotación humana y los desastres naturales están sobrepasando la capacidad biológica de recuperación del país en más del 10 por ciento.
En lo económico, el país se mantiene supeditado a los cambios bruscos de las economías del primer mundo. Asimismo, no ha logrado traducir en desarrollo social el crecimiento que se experimentó antes del 2008.
En lo político las sociedades sufren de un bloqueo político, en tal sentido, Orellana Mercado expuso que solo con un acuerdo se “podrá convencer a los poderes fácticos para que permitan a la sociedad en general el acceso a la riqueza del país”. “Hay que convencerlos de la amenaza que representa la pobreza extrema, un ejemplo de ese peligro está en el Bajo Aguán”, dijo.
El vicerrector académico de Unitec, Marlon Brevé, comentó que la presentación de dicho estudio es un esfuerzo que realiza la institución para llevar a la opinión pública un documento que crea tendencias a nivel social.
Brevé, quien fue secretario de Educación durante el gobierno de Manuel Zelaya Rosales, destacó que “actualmente Costa Rica le da seguridad social al 88 por ciento de la población, mientras en Honduras apenas es del 12 por ciento”. 

El documento está disponible en la dirección electrónica, www.estadonacion.or.cr. www.estadonacion.or.cr

Thursday, August 30, 2012

Honduras es el tercer exportador mundial de café


Honduras desplazó a Colombia durante el primer semestre del año
La Prensa
Con los números alcanzados en ese periodo de la cosecha, Honduras superó a Colombia, Indonesia e India como exportador de café y se convirtió en el tercer exportador mundial, mientras Colombia bajó al sexto puesto.
Durante el primer semestre del año, las exportaciones de Vietnam llegaron a 14.3 millones de sacos y las de Brasil, a 12.6 millones. Honduras exportó 3.8 millones de sacos, y Colombia, 3.4 millones.
En entrevista telefónica con LA PRENSA, Alvaro Tobón, analista colombiano en temas de café, no descartó que la tendencia en exportaciones se mantenga hasta el cierre de la cosecha 2011-2012, que termina el 30 de septiembre. “Tenemos que tener claro que la competencia de Colombia es Honduras, y considero que para el año cafetero que cierra en septiembre se nos va a hacer imposible revertir la tendencia”, destacó el colombiano.
La noticia tuvo eco en el periódico bogotano Portafolio, referente económico en el país cafetero. La publicación destaca que con el nuevo ranking, “Colombia está tras Vietnam, Brasil, Honduras, Indonesia e India, en un escalafón en el que durante mucho tiempo había ocupado el segundo lugar, detrás de Brasil. Luego fue pasado por Vietnam, y ya en el 2009 Indonesia había estado por encima.
Víctor Hugo Molina, gerente del Ihcafé (Instituto Hondureño del Café), aseguró que esta noticia representa una gran oportunidad para la promoción de Honduras.
“Ya nos han informado sobre esta noticia, hemos recibido muchas felicitaciones, pero todavía tenemos las reservas, pues nos faltan los números de cierre de la cosecha de la OIC”, dijo.
El cafetalero destacó que “hemos tenido un importante aumento en la producción y una gran estrategia de imagen, creo que esto nos permitió posicionarnos de los consumidores y compradores mundiales”.
Hasta el 28 de agosto, las exportaciones de Honduras , de acuerdo a los informes de la Ihcafé, están rozando los siete millones de sacos, mientras que los contratos para las ventas se calculan en 7.3 millones de sacos. Los ingresos hasta agosto reportaron 1,400 millones de dólares. Colombia, en cambio, solo tiene disponibles reportes de octubre a junio, los que suman 5.6 millones de sacos de café exportados.
La nueva meta nacional para la cosecha 2012-2013 serán ocho milones de quintales y un ingreso de divisas de 1,500 millones de dólares.
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Honduras pide asistencia a FAO y PMA para enfrentar hambruna

Los campesinos ya tienen preparadas las tierras para sembrar en postrera.

En la comunidad de San Francisco de Coray, Valle, el maíz y los frijoles solo ajustarán para 15 días. En el corredor seco son 82 los municipios afectados por la falta de alimentos.

El Heraldo
SAN FRANCISCO DE CORAY, VALLE
Doña Fidelina Hernández García mira el paso del tiempo y se angustia. Son 15 días que amenazan con ser eternos y desearía que no transcurran.
Su angustia no es por ella, es más por sus hijos. “Si no hay maíz no vamos a encender el fuego. En unos 15 días ya no vamos a hacer tortillas porque no tenemos maíz ni frijoles ya que se perdieron las cosechas”, dijo en tono de preocupación.
No es para menos que esta humilde mujer piense de esa manera, pues debido a la falta de lluvia la producción de granos básicos fue casi nula en la comunidad de Las Mesas, San Francisco de Coray, que forma parte del “corredor seco” de Honduras, donde se incluye a varios municipios del sur de Francisco Morazán, La Paz, Valle, Choluteca y El Paraíso.
Ante la falta de producción de maíz y frijoles en la zona sur del país, las autoridades del gobierno han solicitado al Programa Mundial de
Alimentos (PMA) y a la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) que brinden su apoyo a Honduras a raíz de la hambruna que se vive en la zona sur.
“El objetivo es conocer la situación real de las familias (por medio de un estudio) en los municipios afectados y lograr que haya capacidad de sustento para llevar alimentos a las familias”, dijo Jacobo Regalado, titular de la Secretaría de Agricultura y Ganadería (SAG).
Y es que la preocupación se ha generalizado en los últimos días debido a la poca cosecha de maíz y frijoles debido a la prolongada sequía que se vivió en el país.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la pérdida en la cosecha de maíz es del 53 por ciento mientras que de frijoles es del 55 por ciento.
De acuerdo al estudio, dichos porcentajes indican que la pérdida de maíz por la falta de lluvias fue de 181 mil quintales de maíz, mientras que de frijoles fue de 6,600 aproximadamente.
Ante esa triste realidad, a doña Fidelina no le queda más que pedir ayuda a las autoridades del gobierno.
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Tuesday, August 28, 2012

Excluidos 339,000 niños del sistema educativo


La Prensa
Tegucigalpa
En Honduras  hay unos 339 mil niños que no están recibiendo clases en el sistema público nacional, según datos que maneja la Secretaría de Justicia y Derechos Humanos.
Ana Pineda, titular de esa dependencia, explicó que la población con edades entre los 5 y 17 años (que deben asistir a un centro educativo) suman 2.5 millones de personas.
Sin embargo, los datos de la matrícula de 2010 de la Secretaría de Educación “nos revelan que hay niños y adolescentes que no están dentro del sistema educativo, así por ejemplo, en edad preescolar hay más de 78 mil que no están dentro del sistema, en educación primaria 116 mil, en ciclo básico más de 154 mil, o sea que hay una considerable población que supera más de 339 mil niños excluidos del sistema”.
Para Pineda estos son los temas que se deberían estar abordando como nación. Pese a que el presupuesto de Secretaría de Educación  se ha incrementado en los últimos años, el Estado no ha sido capaz de garantizar el derecho a la educación  de 2.5 millones de hondureños en edad escolar.
La funcionaria reconoció que  Honduras “es uno de los países adonde menos días de clases se imparten.” Cuestionó que los niveles de calidad educativa en el país, “son los más bajos en la región centroamericana.”

Free trade pact hurts small producers


Mar Guinot Aguado
Eurasia Review

Historically dependent on their neighbor to the North as the engine for development, the Central American countries agreed to fully open their markets to the United States in the late 2000s. 
The Central American Free Trade Agreement (CAFTA-DR), initiated in 2002 between El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, the Dominican Republic and the United States, strove to liberalize Central American markets in an effort to increase investments and create economic opportunities throughout the region. 
The neoliberal policy was aimed at eliminating trade barriers and tariffs on guaranteed agricultural and manufactured goods, investments, and services, which traditionally have led to misery for vulnerable peasants in the agreement’s less developed countries. 
Central America is the third largest U.S. export market, and up to now the neoliberal ideals imposed by the agreement have mainly benefited large corporations that have migrated to the region. The decision of these governments to establish a free market has hampered the Central American agricultural sector and has decreased food security. This process intensifies the area’s dependency on volatile international markets in a region already threatened by structural malnutrition.
CAFTA-DR has been approved by the Dominican Republic, El Salvador, Costa Rica, Guatemala, Honduras, Nicaragua, and the United States.
Central American countries suffer from marked inequality, poverty, and malnutrition, with one fourth of the population (mainly in rural areas) unable to sufficiently feed itself. Without a supply of food at accessible prices for the majority of the population, the governments welcomed the free trade agreements as a process to induce a current accounts surplus.
Under CAFTA-DR, Central American countries have aligned themselves with an agribusiness model previously implemented in 1994 in Mexico with the North American Free Trade Agreement (NAFTA). Under NAFTA, Canada, the U.S. and Mexico opened their economies and threw smallholders into a volatile marketplace. As a result, 1.5 million Mexican farmers found themselves losing their land and facing poverty as well as the prospect of malnutrition.
Income per capita rose by 93 percent between 1960-1979 whereas it only grew 11 percent between 1994 and 2003. Although the misery of many farmers grew after NAFTA, CAFTA-DR was negotiated with a similar agricultural economic policy of placing profit above human rights.
Undeniably, these neoliberal policies revitalized trade, which grew from an average of 5 percent in 1990s to 13.9 percent after the agreement.
Free-trade advocates had argued that CAFTA-DR would decrease poverty in rural areas and accelerate the development of Central America, substantially benefiting consumers by decreasing prices of consumer products and improving their purchasing power. 
But years after its implementation, CAFTA-DR has re-structured the countries’ economies by flooding their markets with subsidized grains coming from the Unites States. In fact, between 1995 and 2011, the U.S. government spent $277.3 billion USD in agricultural subsidies, exporting many of these products to Central America.
Since the free-trade agreement, Central American countries and the Dominican Republic have been transformed into net food importers, with their governments unable to dedicate as much investment to the agricultural sector. As a result of the international economic integration with trade liberalization, the region has dramatically increased its dependency on imports supplemented by diminishing amounts of aid, and thus has been exposed to the volatility of commodity prices. Yet, low food prices in Central America have not effectively mitigated hunger.
According to the 2008 State of the Region Report, “An increase of 15 per cent in the price of food could mean 2.5 million more people in extreme poverty, particularly in Guatemala and Honduras.” The report shows “a model of rising imports (wheat, rice and corn went up to about 30 percent in available food between 1990-2003) with tripled prices for wheat and doubled prices for corn and rice (2008-2009),” which not only “leads to profits for the companies that import the goods, but growing malnutrition, especially among the region’s rural and indigenous poor.”
For example, El Salvador imports 79 percent of its rice and 43 percent of its corn. Similarly, Costa Rica imports 77 percent of its beans while Guatemala imports 100 percent of its wheat and 70 percent of its rice.
Food prices have risen internationally; wheat prices have grown 152 percent and maize prices have grown 122 percent between 2006 and 2008.This price inflation has negatively affected poor people in the region, who suffer from a huge dependency on agricultural imports promulgated by CAFTA-DR.
Instead of growing yields destined for local consumption, the trade agreement has led to a decrease in the diversification of production and a concentration on exportable crops in Central America. From the 1990s to 2005, local food production—such as rice, beans, and corn—shrank by 50 percent.
Prior to the agreement, 75 percent of Central American exports had free access to the U.S. market through bilateral agreements. This slashed CAFTA-DR’s developmental benefits for Central America.
Consequently, many households have had to adjust their livelihoods to their new economic reality by focusing on other crops and non-crop activities such as biofuels and tropical products. 
While undermining local markets, “the diversification of production has been done at the expense of starving the local population to satisfy the demand for tropical products in developed countries”.
Not responding to the needs of the countries in the region, the area’s agricultural sector is concentrating on exports to Europe and the U.S., primarily with big monocultures specializing on products such as coffee, bananas, cane sugar, palm oil, and pineapple. In the case of the United States, agriculture trade with the region is composed of 58% horticulture products and 36% of sugar and tropical products.
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UN rights expert on sexual exploitation of children launches first mission to Honduras


UN News Release
GENEVA / TEGUCIGALPA – The United Nations Special Rapporteur on the sale of children, child prostitution and child pornography, Najat Maalla M’jid will undertake her first official country visit to Honduras from 30 August to 7 September 2012 to investigate the issue of sale of children, child prostitution and child pornography.
“I will focus mission on the scope, the new patterns and the root causes of the phenomena of sale and sexual exploitation of children,” said Ms. Maalla M’jid, who visits the country at the invitation of the Government. “I will pay particular attention to the strategies and programs established in terms of prevention and protection of children from sale and sexual exploitation.”
During her nine-day mission, the Special Rapporteur will visit Tegucigalpa, La Ceiba and San Pedro Sula, where she will meet with State authorities responsible for preventing and combating the sale and sexual exploitation of children. She will also meet with civil society and private sector representatives, and visit children care centres and shelters.
“I look forward to engaging in a constructive dialogue with the Government and all relevant authorities in a collective effort to promote and protect the human rights of actual or potential victims of sale, prostitution and pornography, as well as on the aspects related to the rehabilitation of child victims of sexual exploitation,” Ms. Maalla M’jid said.
The Special Rapporteur will share with the Government her preliminary observations on the promotion and protection of human rights of child victims or vulnerable to sale or sexual exploitation based on the information gathered during the visit. She will present a report containing her findings and recommendations to the Human Rights Council in March 2013.
At the end of her visit on Friday 7 September 2012 at 11:30 am, Ms. M’jid will hold a press conference at the United Nations House in Tegucigalpa, Col. Palmira, República de Panamá Avenue.
Ms. Najat Maalla M’jid (Morocco) was appointed Special Rapporteur on the sale of children, child prostitution and child pornography in May 2008. She is independent from any government or organization. Ms. Maalla M’jid is paediatrician and member of the Moroccan National Council l on Human Rights, and the founder of the non-governmental organization BAYTI, the first programme addressing the situation of children living in the street in Morocco. Learn more, log on to: http://www.ohchr.org/EN/Issues/Children/Pages/ChildrenIndex.aspx

Monday, August 27, 2012

Hambre acecha el sur de Honduras

La familia de Ignacio Alvarado tiene en su vivienda el poco maíz que pudo producir

Más del 50 por ciento de los cultivos de maíz y frijoles se perdieron en Choluteca, Valle y los municipios del sur de Francisco Morazán y El Paraíso. Afectados demandan ayuda a las autoridades gubernamentales.

Agustín Lagos
El Heraldo
OROCUINA, CHOLUTECA
“Sembré diez medidas de maíz y no recogí ni un quintal. Todo lo perdí y quedé hule”, así resume don Ignacio Alvarado Flores, un hombre de 80 años, cuya piel, por el paso de los años y la continua exposición a los rayos del sol, se encuentra “percudida”, la situación que atraviesan centenares de familias que residen en los municipios donde se perdieron las cosechas por falta de lluvia.
“Aquí estamos de brazos cruzados y solo Dios nos puede ayudar, porque las autoridades no se acuerdan de nosotros”, dice el hombre que vive en la comunidad de Las Mesas, San Francisco de Coray, Valle.
Los municipios de Choluteca, Valle, el sur de El Paraíso y sur de Francisco Morazán son los más afectados en la producción de granos básicos a consecuencia de la sequía del presente ciclo de cultivo. En segunda instancia están algunos municipios de la región de La Paz, San Juan, Lepaera y Santa Bárbara.
La escasa producción de maíz y frijoles en el primer ciclo, más conocido como siembra de primera, mantiene a las puertas de una crisis alimentaria a los pobladores del conocido corredor seco de Honduras.
A través de un monitoreo realizado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), se establece que las pérdidas de los cultivos son cuantiosas, pues están en un promedio del 53 por ciento de la producción de maíz y el 55 por ciento de frijoles. Sin duda que en algunos municipios el daño fue mayor debido a que el fenómeno de El Niño afectó el desarrollo y la producción de los cultivos.
Hay que establecer que el corredor seco de Honduras se caracteriza por precipitaciones bajas e irregulares.
Además, los periodos secos o canículas son más extensos y se intensifican cuando está presente el fenómeno de El Niño, reduciéndose las lluvias entre un 30 y 40 por ciento.
De acuerdo con los estudios realizados, las familias que habitan en estas zonas del país son las más vulnerables, porque están propensas a desastres naturales causados por exceso de lluvias o sequías intensas ocasionadas por la inestabilidad climática. Para hacerle frente al problema de escasez de granos básicos, algo que es recurrente, se hace necesario desarrollar e implementar estrategias de medios de vida resistentes a los fenómenos naturales extremos.
De acuerdo a estudios realizados, los efectos de la sequía son impactantes en estos municipios debido a que afectaron los periodos o etapas críticas de los cultivos, es decir, la floración y llenado temprano del grano, aunado a lo anterior, las altas temperaturas en el ambiente contribuyeron al aumento del “estrés en el cultivo”.
Este año, el periodo de la canícula en algunos departamentos que se encuentran en el corredor seco fue de entre 35 y 45 días sin lluvia.
En las zonas que están comprendidas en el corredor seco, las decisiones sobre las fechas propicias para la siembra de granos básicos se han constituido en un problema, por los patrones en el comportamiento de la precipitación pluvial.
Es por eso que algunos pequeños productores sembraron con las primeras lluvias, mientras que otros atendieron las recomendaciones técnicas que indicaban que la época de siembra sería a mediados de mayo, por tal razón las pérdidas para algunos fueron menores, especialmente los que sembraron primero.
Hay que recordar que en el ciclo de siembra de primera las lluvias comenzaron en abril, esto se consideró como lluvias inusuales esporádicas.
 En este caso, las siembras tempranas favorecieron a los productores, ya que sus cultivos no se perdieron por la sequía que ha afectado a las mismas áreas.
El estudio de la FAO establece que en los municipios del sur de Francisco Morazán, sur de La Paz, Intibucá, Valle y Choluteca, entre el 25 y 42 por ciento de los productores sembraron con las primeras lluvias, de los cuales el 61 y 93 por ciento de los mismos cosechó granos básicos.
Alrededor del 10 por ciento de los productores del sur de El Paraíso sembraron también con las primeras lluvias y de estos el 75 y 91 por ciento produjeron un porcentaje de maíz y frijoles.
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Sunday, August 26, 2012

Aplicarán ley para prohibir construcciones en montaña

La Prensa

Efraín Molina
La Prensa
El Progreso
La falta de aplicación de un decreto que declara desde 2004 reserva forestal a la montaña Mico Quemado por parte de las autoridades ha permitido que la zona sea destruida por la tala, quemas, siembra de palma africana y edificaciones en áreas prohibidas.
Eso ha llevado a organismos como el Banco Mundial, al Path (Programa de Administración de Tierras de Honduras) y a la Alcaldía a tomar acciones y preparar un proyecto de protección y delimitación de la cota 100 y en algunos sectores hasta la 140, para tener un control de la montaña que durante los últimos años ha estado a la deriva y a la ley del más fuerte.
En los últimos cinco años y ante el auge de la palma africana, propietarios de terrenos han sembrado esa planta que según ambientalistas es dañina para la reserva, el cultivo continúa en expansión sin que nadie haga nada. Eso ha provocado una alta deforestación del bosque.
Óscar Rubí, regidor y miembro de la comisión ambiental de la comuna progreseña, informó que para frenar ese desorden “en estos momentos trabajamos en un proyecto que comenzará a ser ejecutado en los próximos meses, este contempla la delimitación de la cota 100 y 140 en la montaña”.
Indicó que esa medida nunca ha existido por tal razón los dueños de tierras han lotificado y edificado colonias, en el casco urbano y rural del municipio arriba de esos parámetros; unido a eso está también la siembra de palma africana sin respetar esos lineamientos. “Creemos que estamos a tiempo de hacer que se cumpla la ley, el aporte del Banco Mundial y el Path es de gran valor para lograr esos objetivos. Desde ya queda terminantemente prohibido construir arriba de la cota 100, el ciudadano que lo haga será objeto de fuertes sanciones”, aseguró Rubí.
La reserva abarca los municipios de El Progreso, El Negrito y Santa Rita, eso comprende 99 kilómetros lineales que se deben delimitar para su protección.
Román Álvarez Mejía, coordinador nacional del Path, manifestó que los fondos con que se desarrollará el plan de protección de la montaña provienen del Banco Mundial, como parte de un plan de reducción de vulnerabilidad en el municipio.
Fredy Aguilar, del Dema (Departamento Municipal Ambiental) de esta ciudad, informó que ya comenzaron a tomar acciones para detener la siembra de palma en la zona. “La delimitación llegará en buen momento y será un instrumento legal para castigar a los que no acaten la medida”.
Esa dependencia, Fiscalía del Ambiente, Militares y Policías ejecutan operativos para evitar el tráfico ilegal de madera, una buena cantidad de ese producto ha sido decomisado y varias personas han caído en poder de esas autoridades.

Friday, August 24, 2012

Are Charter Cities the cities of the future?


GREG LINDSAY
As the experiment to create brand new cities with imported civic codes in the Guatemalan jungle takes shape, the question becomes: will it actually work?
This is the second part of a three-part article on Paul Romer and charter cities. Read the first part here,, and the second part here.
Honduras created special development zones once before. More than a century ago, the United Fruit Company and its twin subsidiaries, the Tela Railroad Company and the Trujillo Railroad Company, ran vast banana plantations from private enclaves in Tela Nueva and La Lima known as the Zona Americana--the American Zones. These were your classic company towns, complete with golf courses, hospitals and schools--a few of which are still around.
“They’re some of the best in the country,” insisted Daniel Facussé, president of the Honduran Maquila Association, the trade group for the tax-free textile factories that employed 133,000 Hondurans prior to the financial chaos of the coup. He drew a straight line for me from the zonas to the REDs. “Yes, it’s true that all of them were made by the companies,” he said, “but they were physically set up in a small town. At the time, they also had their own rules and regulations.”
“There was also a change of culture,” he added with a note of admiration. “A culture of saying the company is not only responsible for the benefits of their workers, but also for the benefits of their families…[and for] society itself.”
To say the fruit companies played by their own rules would be an understatement. Honduras was the original “banana republic,” molded by United Fruit and its competitors in their own competing interests. Successive Honduran presidents ceded huge tracts of land for infrastructure that stopped at the plantations’ edges. (To this day, Tegucigalpa lacks a train station.) At one point, United Fruit’s fiercest competitor--and later, its controlling shareholder--sponsored a successful coup to overturn a rival’s concessions. The United States intervened seven times between the turn of the century and 1925; the fruit companies continued to back local military government.
Opponents of President Porfirio Lobo’s government see similar parallels between the zonas and the REDs, with the latter a tool to finish the job started by the coup. When Manuel Zelaya was elected president in 2006, he appeared to be the latest in a long line of entrenched elites to hold office, dedicated to preserving the status quo. But by their standards he turned out to be a reformer, lowering school fees while increasing the minimum wage (which didn’t extend to the maquilas). He cut a deal with Venezuela for oil at below market prices in exchange for closer ties to its president, Hugo Chavez. He also hindered the privatization of the telecommunications industry, which eventually proved to be a massive success. And most alarming of all, in 2008 he called for a referendum to rewrite the constitution drafted under the generals.
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Increasing men’s participation improves maternal, newborn and child health in Honduras

Don Ramon, singing with the group from Las Crucitas as part of a training session

CIDA
In many parts of Honduras, family health is still considered the responsibility of women. Men do not usually get involved ― nor are they expected to ― in the care of pregnant women, and children. Many women and children continue to suffer from ill-health and limited access to health services.
Monitor and traditional birth attendant, Don Ramon, singing with the group from the community of Las Crucitas as part of a training session.
But as the result of a CIDA-funded project in the departments (provinces) of Copan and Santa Barbara, many Honduran men have started taking on new roles, as active and engaged participants and advocates of maternal, newborn and child health (MNCH).
Don Ramon is one of these men. Based in his rural village, he works as a monitor for the national health strategy and as a traditional birth attendant. When his sister died giving birth, he had to raise her daughter as his own. When his own wife gave birth to their children, the option of going to a birthing clinic did not exist, and so he learned to assist during the home delivery. Don Ramon is challenging the views on gender roles held by most people in his community.
Reaching MDGs 4 and 5 in the Americas
Steady progress has been made towards achieving Millennium Development Goal (MDG) 4 in the Americas. According to the United Nations, between 1990 and 2009, deaths of children under the age of five decreased by almost half―44 percent. However, children from the poorest 20 percent of households are at almost three times the risk of dying before their fifth birthday than children in the most affluent 20 percent of households.
Maternal death is also a major issue ― progress towards reaching MDG 5 has been slow. In Honduras, the number of maternal deaths remains high at 110 deaths for every 100,000 live births according to UNICEF.
With CIDA's support, the Canadian Red Cross in partnership with the Honduran Red Cross, the Honduran Ministry of Health, several municipal organizations and local communities began a project to improve MNCH in 2006.
Called REDES, meaning networks in Spanish, the project aims to strengthen networks in the community, support national strategies for MNCH, strengthen the health system and increase the participation of men during pregnancy, birth and post-partum activities. This will help Honduras achieve Millennium Development Goals 4 and 5, to reduce child mortality and improve maternal health. The project contributes to CIDA's priority theme of securing the future of children and youth and improving maternal, newborn and child health.
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Adding value with 'single-origin' Honduran coffee


Marta Yamamoto
Correspondent
Silicon Valley Mercury News
ALAMEDA, Calif.
The story of Catracha Coffee's Mayra Orellana-Powell is a bit like a movie in which a lucky princess goes to a magic land and returns with riches for her family.
In Orellana-Powell's case, the young Honduran woman came to America to earn a business degree, and then found a way to help her village by establishing Catracha Coffee and selling their product in the United States. In fact, the story is so inspiring that a documentary is in the works to share it with others.
Coffee and business have always been important parts of Orellana-Powell's life since she was a little girl in Santa Elena. She grew up selling trinkets to earn spending money and drank coffee from beans grown on her grandmother's farm in Yarasquin. "Coffee's always been in the family; it's part of our culture," she said.
A scholarship brought her to the United States to study small business management. After two years she returned to Honduras, where she met and married Lowell Powell, then returned to Alameda in 2000 to settle down. "I'd visit my family once a year, and every time I came back I'd bring a suitcase full of coffee," Orellana-Powell said. "I had the idea of selling Honduran coffee in the U.S."
Though Honduras exports a fair amount of coffee to the United States, it gets mixed with beans from other sources and is not sold as single-origin product. This surprised Orellana-Powell, so she decided to teach Americans about its flavor and the growers in her village.
Like many a good story, this one had stumbling blocks and dead-end mazes, but Orellana-Powell persevered and with help from her parents in Honduras and others here, she accomplished what had not been done before, selling Honduran coffee as single-origin, providing more jobs for women and, this year, marking each bag individually with the name of the farmer.
"We want to give each farmer credit and pride," she said. "I don't think that they have been told their coffee is good."
Importing green coffee beans meant Orellana-Powell needed somewhere to roast and store the coffee. In Alex Roberts, of Roast Coffee Company in Oakland, she found an important ally who has supported her endeavor over the past three years, allowing her to trade work for roasting and putting her in contact with other coffee companies, including Royal Coffee and Blue Bottle.
"Alex Roberts has been a very important person in our business," Orellana-Powell said. "He's helped me out in times when I needed him the most and opened many other doors."
Since Orellana-Powell began Catracha Coffee three years ago, the amount of coffee imported has gone from three bags to 55 bags to 85 bags this year, resulting in adding more small farmers to the Catracha Coffee label. Orellana-Powell now works with 16 farmers, about 400 seasonal workers, and, this year, for the first time, farmers will also make a profit on the beans.
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Corea del Sur da $4 millones para proyecto de "ciudad modelo" fondo


El Heraldo
TEGUCIGALPA
El gobierno mantiene en firme el ambicioso y polémico proyecto de las ciudades modelo pese a que aún no se define si la iniciativa violenta la Constitución a través de la Corte Suprema de Justicia (CSJ).
La ministra de la Presidencia, María Antonieta Guillén, recibió la donación de cuatro millones de dólares (78 millones de lempiras) otorgados por la República de Corea del Sur para la realización de los estudios de factibilidad de las Regiones Especiales de Desarrollo (RED).
Los fondos fueron entregados mediante un acto simbólico en el cual se firmó un acuerdo de donación con la participación del ministro de Planificación, Julio Raudales, el embajador de Corea del Sur, Chong-og Won, el director general para América Latina y Medio Oriente de la Agencia de Cooperación Internacional de Corea (KOICA), Dong-Ho Kim, y el presidente de la Comisión Nacional para las Alianzas Público-Privadas (Coalianza), Carlos Pineda.
Durante el acto, realizado en el salón Lenca de Casa Presidencial, la ministra de la Presidencia expresó que la firma del acuerdo ratifica que Corea se ha constituido en uno de los más valiosos socios en el desarrollo de Honduras, con presencia amplia y diversa en diferentes sectores.
Guillén sostuvo que los recursos asignados al gobierno de Honduras están orientados a desarrollar el proyecto de las Regiones Especiales de Desarrollo, conocidas como ciudades modelo, las cuales surgen luego de una visita del presidente Porfirio Lobo a Corea del Sur en febrero de 2011.
Desde ese momento el gobierno de Corea se comprometió a dar asistencia técnica realizando un análisis para identificar posibles lugares del territorio nacional donde focalizar el desarrollo y la inversión para las ciudades modelo, precisó Guillén.
Detalló que desde el 19 de agosto arribó al país una misión técnica que realizó trabajos de encuestas de campo con profesionales, con el fin de oficializar y comenzar a ejecutar el proyecto de estudio de factibilidad y plan maestro para el establecimiento de una RED en Honduras.
“El gobierno y pueblo deben centrar sus ojos en áreas donde se puedan construir oportunidades de desarrollo, especialmente regiones donde se han focalizado acciones especiales contenidas en el Plan de Nación y Visión de País”, expresó la funcionaria.
La donación se hizo efectiva curiosamente un día después de que el presidente Porfirio Lobo se reunió con los magistrados de la Corte Suprema de Justicia, quienes aún no definen un recurso de inconstitucionalidad interpuesto en contra de las RED.

Thursday, August 23, 2012

More and more murdered women, and no answers

Jody Paterson
Almost 2,300 women have been murdered in Honduras in the last eight years, a fairly clear signal that the country has a problem. But the statistics from the last four years are the most alarming.
Murders of women skyrocketed in 2008, from 176 the year before to 569. Up until that point, roughly 200 Honduran women were murdered every year. But ever since that jump four years ago, the annual rates have doubled to around 400.
What’s going on? As with so many other things in Honduras, it’s impossible to tell. Murder is disturbingly common in the country – just to put the femicide rate into perspective, the murder rates for men in Honduras are more than 18 times higher. But with 90 per cent of the murders are unsolved, so there’s no way to draw any conclusion other than that the country really needs to get a grip.
Nor is there sufficient public information to help a worried population understand the risks. It’s obvious from the statistics that San Pedro Sula deserves its infamy as the murder capital of the world, and that Tegucigalpa is a close second (of the 222 Honduran women murdered so far this year, 183 were committed in those two cities).
But were the victims working in the drug trade? In the sex trade? Living in particularly violent neighbourhoods? Randomly chosen? Out late getting drunk? Victims of jealous spouses, or murdered in the course of robberies? Killed by police? Such details are rarely reported, and it’s not like there are any criminal trials the public can follow for greater insight.
I wouldn’t want to suggest that any behaviour justifies murder. But there’s no way to make sense of any of this insanity without more information. Without that, there’s no way to spot patterns that could be useful for strategizing how to reduce the murder rate, or targeting scarce police resources at problem areas. Hondurans are reduced to helpless acceptance of horrifying statistics.
While the victims of murders in Honduras are overwhelmingly Honduran, I know from my own family’s worried reaction to the headlines coming out of this country that such details make little difference when travellers are considering whether to visit. If you decided to holiday in a Central American country, would you pick Honduras with a murder rate of 88 per 100,000 people, or Costa Rica with a rate of 11.3? (And just to put some added perspective to those figures, Canada’s rate is 1.6, the U.S. is 4.2, and Afghanistan is 2.4.)
I regularly walk the country roads all around Copan and in seven months have encountered only friendly, curious people happy to exchange a few words with a passing stranger. But what I hear from the few travellers I’ve encountered here is much concern about whether it’s safe to walk anywhere. No small wonder that even the popular tourist haunts in Copan are reporting a drop of 15 per cent or more in business this summer.
One young fellow from the U.S. asked my spouse and I whether he could safely walk to the Mayan ruins, a very pleasant two-kilometre stroll from the town centre along the main road into town. It’s the kind of question you might expect from a Tilley-hatted senior on a carefully arranged private tour of the tourist highlights. The fact that we regularly hear such questions from seasoned backpackers who aren’t easily intimidated demonstrates the extent of the damage being done to Honduras’ tourism economy by the relentlessly grim news of a country wracked by murder and drug trafficking.
There’s so much more to Honduras than that.  I keep saying that, but who can blame my acquaintances from drawing their own conclusions?
I always presumed that were I ever to be living in a tropical country, I could expect a flood of eager friends from the cold North happy for a cheap holiday in the sun. I can’t say that the visitors have been knocking down our door so far, though. With all the countries of the world on offer, a place largely noted internationally for its staggering murder rates just isn’t that appealing.
Could there be a clearer sign of a country in real trouble than one where citizens are murdering citizens at ever-accelerating rates? But you can’t solve a problem without understanding it. Sadly, so little goes into investigation, prosecution, crime analysis and prevention in Honduras that people can only give that little hopeless shrug I’ve seen so often since coming here and hope that God protects them.

Atención de la niñez será municipalizada


La Tribuna
TEGUCIGALPA
La atención de los niños pasa a las municipalidades apoyadas por el gobierno y la Defensoría solo será supervisora de los programas, anunció este miércoles el director del Instituto Hondureño de la Niñez y la Familia (Ihnfa), Felipe Arturo Morales.
Así serán beneficiados 3.7 millones de niños que han estado sin “ninguna protección y eso es lo que se busca con la Defensoría Nacional de la Niñez”, prometió el funcionario. Explicó que una vez creada esta nueva institución el Ihnfa será sustituido progresivamente.
Por ejemplo, los Centros de Asistencia Integral de la Niñez (Cainez) o guarderías que funcionan en el interior del país pasarán a las municipalidades pero serán apoyados presupuestariamente por el gobierno, la sociedad civil y bajo la supervisión de las autoridades de Defensoría.
Morales dijo que con estos cambios se pretende que en los 298 municipios que hay en el país exista una guardería protegida y administrada por cada municipalidad.
“Eso es lo ideal y eso es lo que se pretende en la Visión de País y Plan de Nación, ese es el objetivo del Presidente de la República de dar una cobertura en todo el país y que no haya zonas privilegiadas, sino que todos los niños de Honduras puedan tener la debida protección en sus derechos”.
Sobre la situación de unos 1,200 trabajadores que laboran en las guarderías y centros de atención del Ihnfa, Morales dijo que se “indemnizarían con el pago de las prestaciones laborales correspondientes, eso es lo que establece la ley”.
Sin embargo, planteó que no despedirán a todo el personal, pues hay “personas excelentes que tienen pleno derecho de formar parte de los nuevos cuadros de la nueva institución” y la contratación sería en un proceso de selección adecuado.
Al preguntarle si el gobierno cuenta actualmente con el dinero para indemnizar a todos esos trabajadores, dijo que el “Presidente de la República ha hecho las previsiones y provisiones necesarias para cubrir hasta el último centavo de lo que corresponda a esos trabajadores”.
Entre los empleados que serían indemnizados hay guardias, aseadoras, educadores, capacitadores, trabajadores sociales, sicólogos, abogados, odontólogos, médicos generales y otra gama de trabajadores.
A nivel nacional ese instituto atiende a 7,000 niños en 36 centros de cuidado diurno, cuatro centros de internamiento y cinco para cuidado de niños en riesgo social.  Además, hay niños especiales, niños migrantes y infantes transgresores de la ley. 
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Honduras es el tercer país de América Latina con más inequidad económica

El Heraldo

En Centroamérica, Honduras ocupa el primer lugar. 
Obstáculos para acceder a la educación, a los créditos y a la tierra.

Mario Cerna
El Heraldo
TEGUCIGALPA
Honduras poco o nada avanzó durante el último año para disminuir su brecha de inequidad económica y social.
Al menos así lo refleja el último Informe Nacional sobre Desarrollo Humano (INDH), Honduras 2011, denominado “Reducir la inequidad: Un desafío impostergable”, presentado ayer por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).
Según las mediciones de este documento, Honduras se coloca en el tercer lugar (de países en el continente) con el mayor margen de inequidad económica y social, solo por debajo de Haití (primer puesto) y Colombia.
Mario Posas, sociólogo e investigador del Informe de Desarrollo Humano, dijo que “en América Latina nos llevamos la medalla de bronce, pero en Centroamérica la de oro, porque ocupamos el primer lugar”.
El documento fue presentado ayer a la sociedad civil, representantes del gobierno, analistas sociales, precandidatos a cargos de elección popular, entre otros.
José Manuel Hermida, coordinador residente del Sistema de las Naciones Unidas y representante del PNUD en Honduras, destacó que hay varios factores que han condicionado el poco avance del país, entre ellos el poco acceso a la educación de calidad, crédito, tenencia de la tierra y una mala redistribución de la riqueza, entre otros.
Ingresos y educación
El informe señala una estrecha relación entre los que perciben bajos ingresos con su nivel educativo.
El Heraldo
Por ejemplo, las personas sin educación devengan, en promedio mensual, 2,438 lempiras, mientras que un asalariado con educación secundaria, percibe en promedio mensual 15,000 lempiras.
El documento destaca, sin embargo, ciertos avances en el marco de la política que regula la educación nacional.
Honduras aprobó este año una nueva Ley Fundamental de Educación, que sustituyó la anterior, que databa desde hace más de 50 años.
“Destacamos la obligatoriedad de la educación secundaria en esta nueva ley, pero siempre hay retos a vencer como por ejemplo la calidad de la educación... Es necesario un pacto”, apuntó Posas.
Salud y crédito
Otro factor que mide el alto grado de inequidad social que afecta al país, son las mediciones que se realizaron sobre los gastos que hacen los pobres y ricos para atender su salud.
Para el caso, los pobres destinan casi tres veces más de lo que gastan los ricos en atención médica, en relación a sus ingresos. Los pobres, dice el informe, gastan en promedio 12.5 por ciento de sus ingresos en salud, mientras que los ricos apenas destinan el 3.6 por ciento.
Por otro lado, se señala que la banca privada otorga sus préstamos a los sectores “más rentables” y no donde “más se necesitan”.
Esto, a todas luces, apuntó Posas, impide que ciertos sectores como la micro y pequeña empresa, se desarrollen y pasen de la categoría del subempleo al empleo formal.
 
Justicia y democracia
La percepción de los hondureños que recopila el informe, señala asimismo, que la inequidad también galopa en la impartición de la justicia.
Debido a eso, el 23.8 de los hondureños “está dispuesto” a tomarse la justicia por sus manos, debido a la falta de credibilidad en la instituciones del Estado.
Y el caso, posiblemente, se agudiza más cuando el documento señala que al menos una quinta parte de la población consultada sobre este tema tiene educación superior e ingresos mayores a la generalidad.
Para Posas, esto a simple vista pone en peligro la institucionalidad del Estado y la democracia en general, por lo que debería “preocupar” a quienes llevan las riendas del país.
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Wednesday, August 22, 2012

Café: Subastas individuales son la nueva tendencia

BYRON DARDÓN
Prensa Libra
Guatemala
Estos concursos electrónicos van dirigidos a microtostadores o baristas y ofrecen lo mejor de la producción de los lugares en donde se cultivan.
De acuerdo con expertos en el tema, Guatemala posee dos de las tres fincas que a escala mundial han organizado este tipo de subastas —El Injerto y Santa Felisa, mientras que La Esmeralda se encuentra en Panamá—.
En busca de mercado
En 2005 los propietarios de la hacienda La Esmeralda, ubicada en la población de Boquete, en la provincia de Chiquirí, Panamá, se aventuraron en el cultivo de una nueva variedad de aromático conocida como geisha. Price Petersen, propietario y actual presidente de la empresa cafetalera, explicó vía telefónica desde ese país que los compradores de café se “enamoraron” del grano, a tal punto que en pocos meses la demanda aumentó y sobrepasó la oferta.
Sin embargo, se desconocía el precio que podía tener esta singular variedad, por lo que se decidió hacer una subasta y en el primer año la libra se ubicó entre US$20 y US$30. Posteriormente el precio máximo alcanzado fue de US$170 por libra.
“La subasta nos ayudó a determinar cuanto valía nuestro producto, nos obligó a mejorar la calidad y nos proporcionó publicidad barata, pero muy efectiva”, indicó Petersen. Según el productor, para llegar a organizar una subasta de este tipo el requisito principal es que la finca tenga renombre a escala internacional.
Por aparte, los propietarios de la finca El Injerto, en Huehuetenango, necesitaron cinco años para madurar la idea de una subasta. Ganadores durante varios años de las mejores posiciones en la subasta Cup of Excellence, organizada por la Asociación Nacional del Café, ya tenían el camino preparado y en 2011 organizaron su primera puja bajo la marca Reserva del Comendador.
Arturo Aguirre Sáenz, segunda generación a cargo de El Injerto, explicó que en la subasta se incluyen variedades de aromático muy exóticas, tales como mocca y geishas, de origen africano y panameño. Asimismo, se habla de pacamara, maragogype y bourbon caracolita.
La última variedad citada tiene como característica que en lugar de dos almendras, entre el 3 y 5 por ciento de la cosecha posee solo una, lo que proporciona un sabor singular. La selección de estos granos se hace a mano y después del proceso de beneficiado seco.
En opinión de Aguirre, la clave del éxito en las subastas individuales está en la diferenciación y en ofrecer pequeños lotes para microtostadores que pueden pagar precios más altos.
Sin embargo, la logística de enviar un lote de este tipo difiere de los envíos normales de café. Las muestras solicitadas son pagadas previo al registro de los potenciales compradores, quienes se inscriben en una plataforma especial de internet.
“Con la subasta logramos alcanzar a más compradores pequeños, interesados en nuestros cafés especiales. Otro beneficio es que antes de la venta no habíamos logrado vender a Taiwán y ahora nuestros segundos mayores compradores son de ese país”, aseguró Aguirre.
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